“这是哪款游戏？”
12月27日，在看到朋友圈里有人晒出虚拟世界打卡照时，黄青不由发问。之所以这张打卡照吸引了她的注意，是因为照片里赫然出现的是中国传媒大学南门及主楼——与现实景观仿佛如出一辙。
不过，这张打卡照的出处并非游戏，而是来自近日开服的希壤APP，后者被视为百度元宇宙的拳头产品。在这一轮沸腾长达数月的元宇宙热潮中，概念铺天盖地，不过这一次，在希壤世界的第一座城市Creator City（创造者之城）中，用户终于可以真正一睹元宇宙真容：现实世界院校的数字孪生体出现在了这里，并接受来自各地的虚拟人前来“打卡”。除此，还有少林寺、三星堆等现实场地的孪生映射，还有一些原本就是虚拟产物，如《三体》中描述的三体空间等。
27日下午，2021百度Create大会（AI开发者大会）正式在希壤会议中心举办。这意味着，它成为国内首个在元宇宙中举办的大型科技峰会。用户只要进入会议中心塔，便能自动匹配座位并听到台上讲者的演讲内容。
但元宇宙的开发之路仍处于初级阶段。
“经过一年多的开发测试，希壤的版本号仍然是一个负数，还有很多不完美，它距离我们所设想的目标还有巨大的成长空间。”百度副总裁马杰表示，“目前元宇宙尚处于非常初期的产业探索阶段，其发展是循序渐进的，将由整个社区花费很长时间来共同构建并成熟。”
“真的”元宇宙来了
目前希壤内开放的是Creator City，它也是希壤世界中的首个城市。从设计布局而言，Creator City颇费了一番心思。据介绍，该城市是首个以中国叙事为核心的元宇宙空间，在城市布局上参考唐代长安城与明清北京城，在城市装饰元素方面，致敬古代智慧，会场穹顶参考苏州石刻天文图与南宋时期世界上最早的石刻星图，并复刻全球杰出建筑石家庄赵州桥，再造全球著名湖泊西湖。
在Creator City中，希壤为百度Create2021构建了会议中心主舞台、人机共生场景、未来城市白天/夜晚场景、宇宙星空场景、月球场景、莫比乌斯环场景、科技场景、山水画场景、智慧工业场景共十大场景。“走在城市里，搭配场景和背景音乐，确实有一种来到异次元空间的感觉。”有用户表示。
此外，用户在Creator City内还可以进行面对面语音互动、远程语音通讯、动作与表情互动等多种社交交互方式，也能够实现自拍、场景拍摄及分享等功能。小度语音助手也可以随时唤醒，并回答用户的一切问题。
而2021百度Create大会的举办地点——希壤会议中心，则是creator city的中心建筑。塔内是能够同时容纳10万用户会议，并进行交互的动态巨型空间。
之所以能够实现大规模用户在线并交互，源自百度智能云的计算能力支持。百度高级副总裁侯震宇指出，元宇宙对算力的需求是近乎无穷的。百度智能云打造的AI原生云，为此次希壤世界提供了PFLOPS级别的超大异构算力、数百GB的带宽资源以及可无限扩展的存储，才能支持这一超大量级的数据传输工程。
不过，尽管希壤让元宇宙来到用户眼前，但不少用户仍认为，目前它更像一款并不精致的游戏。马杰同样指出，当前的希壤只是-6.0版本。
巨头提速
百度希壤正式开服，只是当前元宇宙潮水中的一个“浪头”。本月以来，巨头在元宇宙方面的布局频频，且有加码态势。
12月10日，Facebook宣布向美国和加拿大18岁及以上用户开放虚拟现实应用Horizon Worlds。这也是继去年向部分受到邀请的Oculus VR用户进行开放之后，Horizon Worlds向全面开放迈出的重要一步。
12月20日，小冰公司则公布了全新的数字孪生虚拟人技术。这也是小冰继今年9月推出全球首个人工智能与人类用户融合的社交网络APP“小冰岛”之后，再度更新与元宇宙领域相关的动作。
12月24日，腾讯音乐宣布，将正式推出国内首个虚拟音乐嘉年华TMELAND，后者已在QQ音乐等平台上线预约页面。此举可视为腾讯音乐入局元宇宙的第一步，腾讯音乐表示，未来TMELAND还将实现创建专属数字岛屿、自由布局景观等功能，将在虚拟音乐世界中为音乐人提供创作工具、成长资源与孵化计划等。
此外，本月内，包括网易、巨人网络等公司纷纷申请元宇宙相关商标。截至12月，元宇宙相关的商标注册申请已超5000个。
目前有观点认为，元宇宙是下一代的移动互联网，是Web 3.0，将会改变人们的生活和工作方式，带来一个全新的虚拟现实世界。但也有人保留意见，认为元宇宙还只是处于设想阶段，难以实际落地操作，短期内很难让行业发生翻天覆地的变化。
“在当前的网络技术条件下，视觉、听觉和交互是阻碍元宇宙发展的三座大山，技术难度带来的挑战非常大。”马杰表示，解决元宇宙难题的路径，需要突破一系列的技术瓶颈，需要强大基础技术能力的支撑。这些关键技术包括：安全、自主、智能的云计算技术；在人工智能、ARM云、边缘计算、智能视频、VR和AR等领域的不断创新；内容生态的建设与庞大的市场基础。
而在解决元宇宙难题的过程中，很难通过一家企业完全做到，而是需要生态共建共创。因此，在本次百度Create大会期间，“希壤开放平台”正式面向广大开发者开放，创造者之城属于每一位开发者。基于希壤开放平台，2021百度“希壤杯”开发者大赛也同期举办，所有入围的开发者作品将在百度Create大会虚拟空间的开发者街区集中展示。
“集合业内最领先的AI、云计算和VR技术，希壤的终极目标是为我们的合作伙伴和开发者创造一个平台，一个可以让想象力落地生根的平台。”马杰表示。
（实习生陈龙潼对本文亦有贡献）
（作者：杨清清 编辑：林虹）